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薛扫眉自幼和父亲学习经商，深深认同一个道理：万事皆可交易，人人都有欲望，或以威逼，或以利诱，总是能将他们驱使如棋子。对于陆缥这般位高权重、天生富贵的人来说，威逼行不通，普通的“利”也诱不动，但好在他们往往格外珍视一种分外容易被击碎的东西，那便是自尊。
与白狄的战事，既是陆缥前半生大部分荣耀的来处，也是让他迄今蒙羞的原因；是逆鳞，更是未长好的伤口。既如此，那便需要重新切开，才可愈合。
希望这是她的机会。
薛扫眉抵抗着心胸中激荡的痛楚，定定望着陆缥。后者面容上出现一霎迷惘，像寒冰上浮出的裂缝，几不可见，很快又被讥诮之色湮没殆尽。
陆缥重新挂上冷笑：“官家圣明，和嘉公主仁善，这才不费一兵一卒，换来了我大燕西北边境的和平安定。谁说本侯希望重新开战了？”
薛扫眉没有放过他方才表情的变化，将心一横，咬牙道：“小女子不敢猜度侯爷所想，也不敢妄议朝政。我和您交个底：那贼首知道您到碧南道上任，曾命我对您多加笼络，以免阻碍他想做的事情。您在入城前遭到刺杀，便是他奉白狄人的命令做的安排——不过，他担心您若在碧霄府遇害，将引起官府的关注，反而对其不利，因此未全力以赴罢了。白狄人至今还在找您的麻烦，可见这战与不战，并不全凭侯爷的心意。自和嘉公主出塞后，边关松动，我薛家商行与白狄商队时有贸易来往，加上那贼首屡屡差遣于我，故而我总能打听到一些消息。若您想战，我可亲自证明那贼首勾结白狄，意图颠覆社稷；若您不想战，我也可作为间者，暗中助您，掌握主动。”
夜色如漆，乌篷船随着水波静默款摆。
“如你所言，那贼首胁迫于你，还勾连外敌、行不赦之恶，已有数年之久……而你竟然隐瞒不报，助纣为虐。薛氏，你可知如果事发，你会有何下场？”陆缥沉静地看着她，语意直白。
薛扫眉哑然失笑。豆大汗珠从她额头沁出，冰冷笑意自嘴角撤下，漫上瞳仁，涌动如流火。
“隐瞒不报，助纣为虐？
“从案发的第一天开始，我便一直在向府衙的各位大人举发此事，官老爷们装聋作哑，怎能算是我隐瞒不报？我虽被人要挟，但也只清白行商，他人盗用薛家名号做阴私之事，怎能算是我助纣为虐？
“好，四十七条人命，官府可以不在意，可他们是我的至爱亲朋，我不能忘记，也不敢忘记；陈相如和曹永年不查，我自己来查。四年多了，我忍辱负重，收集证据，近日无意间发现他们还与白狄勾结，便借机逃脱出来，向您告发。御史大人，您告诉我，我还做得不够么？
“我现在还没有查出他们到底是谁，但他们手中捏着我的命，所以我不能冒险去敲登闻鼓。您曾做过将军——若在打仗时，敌方故布疑阵，在没有完全把握的情况下，是贸然挺近为宜，还是暗中侦察更好？况且，江南有多少官员尸位素餐，不问民生？这几年我看够了，也失望透了。把案子交给他们，我不放心。”
她误解了他，但这番话仍教陆缥心神一震。
“我不是在指责你，只是想让你明白，事情并非你想的那么简单。‘亲自证明那贼首勾结白狄，意图颠覆社稷’，于你而言，可能需要付出生命的代价。”他解释道。
“若能与仇雠一同化鬼，亦是快慰！”恨意让薛扫眉在咳喘中竭力坐直，“人总是要死的。我不惧死，只担心死得没有价值。侯爷，我有钱，也在江南有些许门路，但我缺少自下而上的能量和武力——而这些您都有。若我保证不会让您涉险，不让您做枉法背德之事，您是否能助我暗中查清真凶，并且最终将他们绳之以法？事成之后，我所承诺的这些，还有薛家名下所有的一切，都会是您的。”
灯笼中的蜡烛似将燃尽，薛扫眉眼前也开始阵阵发黑，而对面人仍在沉默。
情急之下，她探身攥住陆缥的袖管：“陆大人，我最后问您一句……您可愿做我的孟尝君么？”
她虚弱至极，手上无力，并未撼动陆缥分毫。唯有那一双沾染着点滴泪意的美目，望之灼然，似能燃起心原之火。
战国时孟尝君好养门客，后来被扣秦国，靠一门客偷盗狐裘、献于秦国国君宠姬，方才脱身；行至函谷关时，后有追兵，又是凭借门客摹仿鸡鸣声，骗开关门，最终侥幸逃生。薛扫眉这么问，已是屈尊自比为鸡鸣狗盗之徒，愿做他的麾下之臣。
数十丈外忽然传来一阵马蹄声，在静谧的夜色下显得格外刺耳，震得船篷中灯花重重地一跳。
有人来了。
薛扫眉心道不好，却听得陆缥低声说：“你还需保证，若对方有任何不法举动，第一时间告知我。”
“……好。”
“还有，遇事不可冲动，护好自己的性命。若一个人连自己的生命都不在意，我不信她会是一个好的盟友。”
“好。”
“我不愿做孟尝君。”陆缥抬起眼睫，“但此刻起，我们是盟友了。”
薛扫眉如释重负地绽开笑意，向他点了点头，松开手指。下一瞬，万蚁噬心般的疼痛席卷而来，她捂着心口弯下腰，却仍无法抵御钻心之痛。豆大的汗珠层层沁出额头，薛扫眉银牙紧咬，面白如纸，身体缓缓滑落。
陆缥手疾眼快地扶住她的肩：“你这是……毒发了？身上可带了药？”
薛扫眉摇摇头，气若游丝：“我服了药，只是累狠了……无碍。”她闭了闭眼，睫毛在苍白的面孔上投下暗影，“我猜是薛兼来了。那贼首为了更能掌控我，迫使我与周家退婚。待我出了孝期，也许就要被逼嫁给薛兼了。侯爷可否配合我演一出戏……”
她将拇指凑到自己涂着朱色香脂的唇上，胡乱抹了两把，又支起身，忍着痛楚向陆缥靠近。
小娘子玉臂轻抬，红色的外裳滑落，露出一截白皙纤弱的皓腕，俶尔落入一只骨节分明的大手之中。
“我来。”陆缥一手握住薛扫眉的手腕，另一手拇指伸出，在她的指尖上辗转碾压。薛扫眉怔忪之间，他已低下头，抬手将那抹朱色随意地拓印至自己的下唇。
灯花噼啪乱蹿。两人唇间俱已乱红纵横。
“就当今日吾与女陶朱歃血，信守盟誓。”
陆缥抬眼看她，却未在薛大姑娘脸上看到他所惯常看到的那种羞涩与知慕的神色。她似乎已从上一阵疼痛中稍微缓了过来，此刻额上虽仍有涔涔冷汗，一双清凌美目却坦坦荡荡地盯着对面那张郎艳独绝的脸，目光直白中隐含激赏，可显然无关风月：“大人知我。我这回真算是找对人了。”
骏马嘶鸣声撕破夜幕，有人在码头处翻身下马，弯腰检查了下仍昏迷着付在艞板上船老大，随即拔出腰间的剑。
陆缥捕捉到了锋鸣之声，立刻转过头。不远处亮起的一排火光穿透船篷的细小缝隙，映在他的瞳仁中，似金线跃动。
“戏要做全套……得罪了。”
他膝行半步，摘下薛扫眉发间的海棠华胜，将发丝扰乱，又再度伸手扶住她的肩膀，侧身将少女虚虚揽入怀中。
下一瞬，靠近后艄处的垂帘被剑光劈裂。
“大姑娘！”
薛兼自己都没有察觉到，他此刻握剑的手有些颤抖。明明剑是他惯用的那一把，早已举重若轻，明明星夜策马对他来说也不过是家常便饭，可当他接到府中递出的大姑娘出走的消息——特别是方才他在柳叶渡口发现重伤昏迷的船家，而薛扫眉却未见踪迹时，薛兼素来稳健的心跳抑制不住地跃动如雷。
已被剑锋击碎的帘布打在薛兼眼角，他定定站着，没有闪躲，直到薛扫眉收起笑意，抬起眼睛，不悦地向他发出命令：“转过去，把剑收起来！这位是未央京来的陆御史大人，岂是你一介奴仆可以直视的么？”
薛兼沉默地转身，方才谈见的旖旎景象却仿佛在面前挥之不去。红衣盛妆，青丝倾泻，胭脂凌乱，她妙目微阖，靠在美貌郎君肩头，巧笑嫣然。
服色、妆扮、姿态、神情，都是他从未见过的。
还有笑容……她从未这样向他笑过。
长剑入鞘，锋刃低鸣。薛兼一语未发。
“这是我家里的管事，薛兼。今日我本想一人在夜市上逛逛，没和下人们说，薛管事定是找得着急了，所以才行此冒犯之举。让大人见笑了。”薛扫眉语气轻柔地介绍着，却用十分冷峻的目光冲陆缥抛了个眼色。
陆缥会意，看来这便是她说的“当年参与灭门案的杀手，后来假借名义到我身边做了管事”的那位。
“无碍，”不就是配合着演些温柔小意的戏码么，他并不陌生。陆缥将薛扫眉的斗篷拢紧，含笑道，“不过是个不懂事的下人罢了，我怎么舍得因此和你生气。夜风寒冷，你身子弱，我先送你回去罢。”
“属下备了马车，就在渡口。”薛兼背对着他们，语气淡漠。
薛扫眉仍倚在陆缥肩头，冷声道：“那你还不动手，是想让我还是陆大人亲手摇橹么？没有眼色的东西！”
薛兼沉默地执起木楫，手背上的青筋无声暴起。
未几，乌篷船向柳叶渡漂去。渡口处，数个手持火把、牵着骏马的劲装大汉站列成行，他们都是随薛兼北上监视周家迁徙，却又半途折返的薛宅家丁。在马队后头，是薛扫眉平日坐惯的那驾宽敞豪华的马车。因出行仓促，马车上未覆盖令人惊艳的鲛绡，但仍用绣饰繁复的夹棉锦缎围了个严严实实。
小船慢慢靠岸。薛兼待家丁系好船绳，才微侧过身，哑声问：“大姑娘，还能自己走么？今日属下来的仓促，未带仆妇……”
他话音未落，薛扫眉已将一双柔荑缠上了陆缥的脖子，嗔道：“大人，我走不动了。”
陆缥未料到她忽然有此动作，待反应过来，自己的右手已用力掐握住怀中之人纤细的脖颈后侧。他习武征战多年，身体里早已形成了对于突然遇袭的自动反应，此刻竟误判了。等分辨清楚掌中人并非仇雠之后，陆缥赶忙松开手指，下意识地在错误使力之处轻抚了几下以示抚慰——可在不明内情的人看来，绝色郎君玉指伸张，神情专注地摩挲着少女雪白的颈间——亲昵如此，与情人无异。
薛扫眉当然清楚发生了什么，这位有阎王之称的陆大人显然被她的蓦然动作骇了一跳，故而有些失态，才不是故意行狎昵之举。饶是如此，她也感到自己面上微微热了起来。
“大人，”她垂头埋入他的胸口，巧妙地避开了他的手，“送我上车罢。我不要别人背。”
话音未落，陆缥已托住薛扫眉的后背和膝弯，轻松地将她抱了起来。在他怀中，她仿佛埋在红梅丛中的一捧轻盈白雪，似乎还不及他用惯的那把埋鞘环首刀沉。华胜已被取下，她的乌发此刻散落在半空中，和着陆缥举步行进的节奏，发丝一晃一晃地打在他的手上，有些刺痒。
非礼勿视，薛宅的家丁们在他们甫一下船始，便已识时务地背过了身去，只有两道灼热的视线一路尾随着陆缥，直到他单手掀开马车的缎帷，抱着薛扫眉进入车厢。
厚厚的帷帐落下，将风刀霜剑隔离在外。
（本章完）
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