烛光从牛角灯笼中透出，昏黄氤氲。
他二人仅有一臂距离，呼吸几可相闻。
薛扫眉放低声音，螓首低垂：“我想让您亲自看看这两把刀。人家都说，定远侯少年从军，武功高强，见识也广。若是您在别的地方也见过同样的刀……”
“这两把刀，是最寻常的款式，看不出什么线索。”陆缥打断她的解释，神色冷硬，“以你薛家的财富地位，或是与陈知府他们的交情，要找什么样的人看刀不成？即便是想找我，也有一万种别的方法。薛氏，你特意安排它们出现在我两次受刺的场合，是想着万一我真的遇害，必定轰动朝野，官家派人来查时，能顺道替你薛家翻案罢？”
看来这位陆大人，对于她做小伏低的样态，并不买账。话说到这份上，倒也没必要再粉饰太平了。陆缥所言，确是薛扫眉设想内的一种场景——只不过还有另一种，他没想到。
“大人言重了。”薛扫眉褪去笑意，抬眼直视陆缥，“方才大人问我，若是您没有跟来，或者打不过葛三，又当如何。其实按今日之情形，还有另外两种可能，一是您跟着过来，但按兵不动，冷眼看我受死；二是在您出手之前，葛三失手杀了我。若是第一种情况，我自会喊出‘刀下留人’，让葛三停止行动，伪装成被旁人发现后逃逸；但若是第二种……刀剑无眼，我又无半分工夫在身，只能任他宰割了。”
“你孤身夤夜来此，确实过于大胆。”陆缥眉头仍皱，语气稍缓地点评道。
薛扫眉轻咳一声，继续说：“无论是哪种情形，大人都将是命案目击者。灭门案发生四年后，又有人在御史大人见证下，用同一把刀杀害我这遗孤……我猜想，以御史大人的心胸和能力，定不会坐视不管的。也许，薛家满门的冤仇，就能由此见光洗雪了。如果真能那样，我今日送命也未尝不可。”
她所作所为，果然是为了当年旧案。
陆缥终于正眼看向薛扫眉。眼前人口中说着自己的生死，面上却浮着无谓的浅浅笑意，正平静地回望着他。
他阅人无数，却也不得不承认，极少见到这般看似无害、实则慧黠而心狠的女子——他目光徐徐上移，停在薛扫眉的如云发髻上——她就像那支斜插着的发簪，只对外露出晶莹娇柔的粉色花瓣，而将尾端的尖利锋芒默自收藏。
陆缥收起怠慢，敌意仍存：“说回第一把刀。你说你‘连夜’命人把它和城外那些黑衣人的尸首放在一起……可第二日我分明天亮后才入城。你身在碧霄府，如何在前一天夜里就做好了安排？除非你事先便知道有人想在那里伏击我。”
最后这句，是陈述，而非发问。
陆缥会这么想，薛扫眉未觉意外。她素来谨慎，今日想说的和该说的话，都已在脑海中提前演练了数十次。能让陆缥挑拣出来的“纰漏”，俱是她特意留好口子、想教他自行参悟的部分。
“陆大人，我不是你的敌人。”她看着他的眼睛，一字一句地道，“想杀你的，和灭我薛家的，其实是同一伙人。他们给我下毒，逼迫我作伥鬼，可我不愿。”
船篷狭窄，她稍稍后撤一步，庄重地跪拜下去。
“……我不愿家人蒙冤，不愿苟此余生，不愿为虎作伥。四十七条人命，不该如此草草了结。恳请钦差助我重审薛案，捉拿凶犯，还江南清澄吏治和安宁社稷。”
除了那句“清澄吏治”，这些话，四年来薛扫眉说过许多次。不只是在心里说、在梦里说，她还曾对曹永年、陈相如和前任监察御史蔡大人如是说过。
可惜从来没人正面回应过她。他们各有各的立场，沆瀣一气，只会劝她算了。官府认定薛案是“贼匪夺财杀人”，倒也没错，只是不知是因为害怕麻烦、担心清平官声受损，还是由于被面具人所收买、威胁，这些在江南盘桓多年的官员始终不愿意认真追查所谓“贼匪”的下落。甚至当薛扫眉说起自己被下毒威胁时，他们也只当是她受惊过度，满口胡话。再后来，薛兼将薛扫眉越看越紧，她也终于彻底失望，不再希冀从这些人里寻到突破口。
数年来，她一意蛰伏，已殚精竭虑地埋好了数条暗线，等待合适时机，便可动作。
正在这时，陆缥来了。他是皇亲国戚，又身兼钦差御史，有足够能量。更重要的是，他毁誉参半的复杂历史，让薛扫眉嗅到了可乘之机的味道。
可惜陆缥还是太过聪明了。聪明人惯会权衡利弊，是无法立刻放下骄傲，无条件就范的。
“薛氏，你这是在向本官检举碧霄府刑官渎职么？如你已经想好，可于明日在府衙递状纸给本官，我自会将案件发回按察使司审理。我可以答应你，如曹永年、陈相如等人确有罪责，严惩不贷。”他故意曲解起她的意思，公事公办地说，“看在你是在为父母尽孝的份儿上，你的这些计俩，本官都可既往不咎。夜已深了，尽早回罢。”
薛扫眉抬起头，与陆缥目光相接。清凌波心，桃花潭水，俱在灯火下平静倒映出对方形貌。
她本应该再次感到失望的。但从居高临下看着她的那双眼睛里，薛扫眉没有读出敷衍，反而看出了些别的东西。
陆缥也在试探她。
那便不遑再勉力一试。
“大人，那些贼匪并不是不可追查的。我身边的管事薛兼，便是当年参与灭门案的杀手之一。他现在受匪首指派，时刻紧盯我的动向，逼我用薛家的财力和名头为他们做事。薛案要查，需得徐徐图之——我不是珍视自己的性命，而是他们这些人绝非普通强盗，背后势力盘根错节，我怀疑……”
“这些本官会一力查清，你且回去等消息罢。”陆缥开始显露出不耐烦的神色，好似她是在痴人说梦。
“瞿准，瞿平仲，他是医圣座下弟子，被贼首胁迫为我解毒，他可以证实民女所言非虚……”
陆缥摇头，作势要起身去拿木楫，实则却在留意她的动静。他此番南下，是带着极重要的任务来的。薛氏所言，都在他已知的范围之内，无甚新鲜。
她最好有什么非让他掺和进来不可的理由。
看不到陆缥的表情，薛扫眉的心蓦地沉了下去。
但她透露的事实已经够多了，不可能就此放弃。既然陆缥对她所言不感兴趣，那就换个门道，说点他可能想听的东西。
“大人！如果大人能够助我……菩萨蛮就是您的了。”
他果然停下动作，欺身过来，细细打量她。直到她额上沁出汗，他才古怪一笑，傲然道：“薛大姑娘真当陆某是好色之人了。我要‘菩萨蛮’做什么？”
薛扫眉咬着牙，继续加码：“事成之后，我愿将薛家所有财富双手奉上。”
“‘好色’之外，还加一条‘贪财’。在大姑娘眼中，本侯就是这样一副形象？”陆缥挺直腰，双手叉在胸前，好整以暇地靠在船篷边缘。
薛扫眉的一颗心忽然凶猛地跳动起来，似有人在虚空中敲响巨锣，看不见的声浪如水波一般泛滥，次第击中她的胸膛，激发出剧烈的疼痛。她猝不及防，被激得向前趴伏，所幸握住了陆缥的衣角，才不至于倒在地上。
这种感觉薛扫眉再熟悉不过了。捣练子，面具人为她种下的剧毒，又开始掌控她羸弱的身体。
今夜留给她的时间已经不多。
薛扫眉支起手肘，重新仰头。冷汗打湿了她额旁的碎发，渗透芙蓉色的胭脂，却不曾使她显得狼狈。
“陆侯可曾听过李山甫的一句诗？”她手心发热，眼中却似淬着冰，“‘遣妾一身安社稷，不知何处用将军。’”
这是一句唐诗，用被送到回纥和亲的崇徽公主的口吻所写，实则是在讽刺当时国力式微，唐代宗不敢触怒番邦，只好牺牲宗室女子，换取短暂的和平。
虽是先人所作，却让陆缥一下子变了脸色。
“你知不知道自己在说什么？”他眼中杀意暴涨。
陆缥是皇后外甥，当朝季皇后的亲生女儿和嘉公主，正是他嫡亲的表妹。未央京中早有传闻，和嘉公主是要下降陆缥的。可惜弘文二十二年，陆缥统领的神牧军在与西北蛮族白狄的战争中折戟，燕帝为大局考虑，决意止戈息武，与白狄和谈——代价便是和嘉公主出塞和亲，嫁给了年老的白狄王。陆缥送嫁回还之后，卸任军职，就此在未央京中浮沉，再也没回西北。另有消息称，他迄今未娶，便是因为准未婚妻嫁给了仇敌，情伤未愈。
这是陆缥的逆鳞，薛氏一介民女，竟敢随意出言触动。她甚至不再叫他“大人”，而是改称“陆侯”——他的定远侯爵位，正是因为少年时立下军功而获得的。
好得很。陆缥牙关紧咬，目眦欲裂。这疯女人莫不是破罐子破摔，不想活着下船了？
他的表情让薛扫眉暗暗松了一口气。她好像赌对了。
在陆缥厉色注视下，薛扫眉挺直了脊梁。
“陆侯若愿助我，我还可送您一份大礼——一个能让官家改念，重新和白狄开战的理由。”
（本章完）
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