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871年7月15日,西法兰克王国,王都——巴黎。
夏日清晨的阳光洒在塞纳河畔,石桥上的鸽群腾空而起,巴黎城仍在沉睡,唯有王宫已然苏醒。
王宫深处的圆顶大厅中,法兰克国王秃头查理正坐在黄金嵌宝的王座旁,懒散地舀着一碗热腾腾的肉汤。
“啊,一天的美好生活就这样开始了。”他轻声自语。
他今年已四十八出头,头顶早已稀疏如雪,自知英明不足,便以“稳守江山”为座右铭。对他而言,不生乱,就是最大胜利。
这时,大臣艾蒙快步入殿,身穿深蓝色长袍,神情一丝不苟。
“陛下,早安。”
“早安,艾蒙。”查理抬眼望他,“各地领主近来如何?”
“皆守礼纳贡,军粮足额,民心尚稳。”
“很好。”查理点点头,继续喝汤,“那……维京人最近又在哪烧杀?”
艾蒙轻咳一声:“报告陛下,维京人当前大部分仍盘踞在北欧以及不列颠岛的丹麦区,尚无向我法兰克大陆推进之意。”
“哈!太好了。”查理欣慰地舒了口气,“真希望他们把一辈子的时间都花在骚扰英格兰。”
他顿了顿,又若有所思:“如果我能在有生之年复兴我祖父查理曼的帝国……那后世岂不也会尊称我是查理曼?”
艾蒙没有接话,只是露出一个礼貌的微笑。
正当查理沉浸在宏图美梦中时,艾蒙忽然低声说:
“不过,陛下,有一件事……可能您不会太喜欢。”
“嗯?”
“今日清晨,一位女士请求觐见……她名叫——摩根勒菲。”
“哪个摩根勒菲?”查理眉头一挑。
“英格兰王族,阿瑟兰之女,曾因弑父未遂而被流放、通缉。”
查理当即将勺子“啪”地一声丢进碗中,肉汤溅出三尺:“该死的!这不是那个想坐她父亲王位的女人吗?她到哪,哪就有血光之灾!”
“是的陛下,她本人此刻就在王宫门外。”
“快,叫她滚!”查理大声吼道,“我坐了几十年的皇位,难不成哪天要被她用黑魔法逼下去?”
“我明白。”艾蒙低头,“我亲自去劝她离开。”
王宫正门,摩根勒菲披着一身深灰斗篷,面色淡然,手中仍握着她那根木质魔杖。
她神情沉稳,看着高高的城墙与金色王徽,嘴角露出淡淡的笑。
“巴黎啊……比温切斯特复杂些,但愚蠢也更多。”
艾蒙步出宫门,神情冷峻:“摩根女士,国王陛下……不愿接见您。”
“我明白。”摩根淡淡地说,“他怕我。”
“他只是谨慎。您过去的名声……恐怕对我们国家安全不利。”
摩根轻笑一声:“艾蒙大人,您是一位聪明人。我不来求王位,我也不想挑起争端。我只是想在这里住下,作为一个‘流亡者’,观察西方局势,仅此而已。”
艾蒙皱眉:“你说得太轻松。”
摩根微微前倾,低声道:“你们法兰克迟早也会面临维京人的大军。而我……熟悉他们的弱点,甚至,掌握过他们的谋略。我不想与你们为敌,只想找一个能暂时庇护我的地方。”
她顿了顿:“当然,如果我真想颠覆王位,我不会走到正门来找你。”
艾蒙沉默许久。
这位女人,聪慧、阴狠、野心难测,却也确实说得有理——若真是刺客,她早晚现身在国王枕边。
“我得先上报——”
“你可以不告诉他。”摩根轻声说,“你可以告诉查理,我已经走了。然后……由你来安排我在巴黎的居所。”
艾蒙一震:“你要我……撒谎?”
“我是一个被全世界追杀的女人。”摩根的眼神如锋,“我能活到今天,不靠谎言,而是靠活人。”
空气安静了三秒。
然后,艾蒙转身,对守卫说道:
“放她进来。”
傍晚,巴黎城郊一座小庄园内,摩根勒菲坐在窗前,望着塞纳河夕阳缓缓西沉。
她的眼神,依旧冷静。
“温切斯特不容我,塔姆沃思背叛我……”
“但巴黎——也许能让我借势而起。”
她喃喃自语:“只要维京人、法兰克、英格兰还在撕扯,我就还有机会。”
在她脚边,乌鸦再次飞来,嘴中叼着一卷细纸。
她接过,展开。
上面只有一句话:
“丹麦区,古思伦已掌权。”
她的嘴角缓缓扬起一丝弧度。
“战争,要再次开始了。”
871年11月10日,英格兰王都——温切斯特。
天空湛蓝,阳光照耀着恢弘的狮徽王宫。整座城市从清晨起便被喜悦包围,钟楼鸣响,鼓乐齐奏,百姓在街道两侧自发排起长队,手持鲜花和麦穗,等待目睹那位传奇老王的风采。
今日,是英格兰国王阿瑟兰·潘德拉贡七十寿辰。
而这一天,不仅是王室的荣耀时刻,更是整个王国的节日。
宫殿内,王庭大宴厅金光闪烁,红毯铺展,浮雕墙壁上刻着英格兰数十年战史:从征服萨塞克斯,到平定肯特、麦西亚,再到如今筹划收复东盎格利亚——每一步,都有阿瑟兰的名字铭刻。
在高座之上,阿瑟兰身披狮纹黄金披风,眉发虽白,眼神依旧犀利。他身边围坐着英格兰最具权威与力量的一众亲属与盟友。
首先,是他的三位儿子:
亚瑟,太子、圆桌骑士团团长,身姿挺拔,剑不离身,是未来国王的代表,身旁他的长子莫德雷德;
阿拉贡,埃塞克斯公爵,披银甲,气质果敢,妻子阿尔温端坐其旁,长子艾达瑞安乖巧安静,目光中已见将来英勇的影子;
阿尔弗雷德,萨塞克斯公爵,年纪最小,却最通政务,今日一身蓝袍,为父王打理庆典流程亲力亲为。比摩根勒菲年长几岁,顺上摩根勒菲的话,那他年龄是仅次于摩根第二小。
再来是阿瑟兰的弟弟们:
二弟埃塞尔伍尔夫,顿诺尼亚公爵,征服康沃尔的老将,带着他的四个儿子出席,长子阿瑟尔斯坦虽已失去肯特,却稳坐家族继承人之位,还有他的次子埃塞尔博尔德,三子埃塞尔伯特,四子埃塞尔雷德;
三弟安德鲁,如今被任命为东盎格利亚公爵,虽无实地,却在王室中地位稳固。
随后是重臣与骑士:
梅林与甘道夫,师徒二人,法术与智慧的守护者,梅林是国师,甘道夫是国师候选人;
兰斯洛特,新任肯特公爵,副团长,近月来因空军训练大功告成而名望再攀高峰;
红心武士马克,现任麦西亚公爵、空军团长,带领训练完成的狮鹫军团在空中盘旋,今日在宫殿上空完成首次仪式编队飞行,赢得满堂喝彩。
高文、崔斯坦、贝德维尔、加拉哈德、加雷斯、珀西瓦里、凯、李奥多格兰——圆桌骑士团全员到齐,每人胸口挂着狮徽与金环,象征他们对王国的誓死守护。
王后不在——她早年病逝,但太子妃桂妮薇儿今日风华依旧,亲自主持宴席与舞会。
甚至还有远道而来的精灵王瑟兰迪尔,带着他的长子莱戈拉斯,象征精灵族与英格兰之间的坚固盟约。
百姓在广场上载歌载舞,街道两旁流动着蜜酒与黑面包。孩子们在木偶剧中扮演阿瑟兰与亚瑟的战史,老妪在家门口焚香祈福。
当夜色降临,宫廷宴会达到高潮。
所有人站起,为王歌颂。
阿瑟兰缓缓起身,扫视满堂宾客,声音洪亮,压过四方:
“七十年光阴,我从王子的帐篷走到王国的王座;从剑上的鲜血走到百姓的笑脸。”
“我不是什么圣人,我只是一个尽全力守护王国的老兵。”
“而今日,我要说一句话——是你们,让英格兰变得伟大。”
他望向亚瑟:“你是我未来的继承者,不只是王位,而是责任。”
望向阿拉贡:“你是我英格兰之刃,屡立军功。”
望向阿尔弗雷德:“你是我英格兰之脑,将未来之路踏得平稳。”
再望向众将与百姓:“是你们每一个人,让这个国家不再被维京人的战船恐吓,不再让土地上只有火与血。”
他最后望向天空。
数百头狮鹫在月下翱翔,如同神明之翼。
“如今我们有军、有将、有民、有盟友——我英格兰,当可问鼎不列颠!”
全场欢呼雷动。
百姓齐声呼喊:“英格兰万岁!阿瑟兰万岁!”
那一夜,酒如泉涌,火光照亮王都的每一个角落。
这不仅是一位老王的庆生。
这是一座王国向世界宣告它已经成熟、强大、不可动摇的时刻。
而在遥远的北境,某些敌人正因这份热烈的欢庆而更加不安。
他们知道——狮子已经张开了翅膀。
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