来的半块衣角，惨笑一声：“难道我如今只能拿着这块衣角去给大汗复命，说因为沙暴，任务目标已经生不见人，死不见尸了？几位和我同行，如果大汗责怪，你们就和我一起承担吧！”
“属下不敢！”几个幸存的护卫赶忙跪倒在地。有那机灵胆大的护卫反应过来：“我等奉命护送乌特特勤回牙帐觐见大汗，不料半路遇到黑沙暴，乌特特勤与头领同没于沙暴之中，尸骨无存！”
剩下的几人都反应过来，纷纷附和：“是，沙暴都过去了，如今一点动静没有，乌特特勤一定是死了。”
“就是就是，如果没有死在沙暴里，缺水少粮，他也一定活不久。”
“我等愿意与您一道向大汗复命——就说乌特特勤已死！”
阙特勤点了点头，带着一众护卫向外走去，临行前，他又回头看了一眼石峁和沙地：
那里空无一人，空无一物。
洛北做了一个漫长的噩梦。
他梦到纷乱的朝堂上被禁军架出去的宰相，梦到流放道路上，落雨的驿站中充满血腥气的地面和耳边缠绕不绝的刀刃碰撞声——
他惊醒于有什么温热的东西掉在了他的身上，扑闪着翅膀在他身上跳。
意识随着这一下下地跳跃回到脑海，洛北睁开眼，发现自己的手掌上有一只浑身是血的幼鸟。它扑闪着翅膀想飞回鸟窝去。
“是金雕。”他伸手摸了摸幼鸟的脑袋，知道金雕有在食物不够时族内残杀的传统。只把它捧在手中，支撑着站起身来，四处打量。
他身处一座古城子中，目之所及，只有土墩垒砌的城墙、几座佛塔、几座土质的房屋。他勉力起身，在一处土墙上发现了鸟巢，里头已有了几只耀武扬威的幼雏。他靠着土墙向上攀去，借力将幼雏送回巢中，不料扒到一处缝隙，一团纸团率先掉出。
他展开一看，竟是一封书信：
“五月七日，海头城西域长史关内侯李柏顿首……”
洛北将李柏的名字念了一遍，想起这是《晋书》中的人物，前凉第四位君主张骏的部下。海头城便是当时前凉屯兵所在，离楼兰古城不远。他原想一路向西往蒲昌海而去，没想到竟然被风沙吹到此地，也不知此地离蒲昌海还有多远。
他正思索着，忽而头上一阵飞沙走石，竟是那只幼鸟又被推下巢穴，它跳到了房檐上，几下踩踏，塌了屋檐。他躲避不及，被一只包袱砸了头。
那包裹里好好地收着数块金、银锭，不少珠宝，还有一只打磨得甚是精美的玉笛。
或许是当时前凉内乱，有达官贵人逃难至此，躲避不及留下的。
“可惜啊。”洛北叹了口气，“这些东西，既不能吃，也不能喝。”他已经失去了所有补给，身边的只有一把唐刀。他自己和这只垂死挣扎的幼鸟，迟早都化为戈壁中的一具枯骨。他靠在土墙上，逐渐意识模糊。
又是一声马鸣，将他的意识唤了回来。
马鸣？在这地方会有马鸣？他抿了抿干渴的嘴唇，重新站了起来，看到烈日之下站着一匹通体黑色四蹄雪白的马，正是他自己的坐骑。那马儿身上还载着阙特勤从那些骑士们马上夺来的补给。
他摘下一只水囊，抿了几口水，又咬了一口肉干。小鸟在他的掌间快活地啄着肉干的碎屑。他喝饱了，也将水囊递到马儿口边，那马儿却不理他，只咬着他的袖子，让他上马。
驰骋半日，一片开阔的水域出现在他面前。
蒲昌海到了。
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