爷忽然也开始上吐下泻，不到一天的时间，便在他面前一命呜呼，活活将王知县逼成了惊弓之鸟，抛下一切，连夜乘船奔至府衙，又在衙役的指引下跑到陆缥府上，寻求上峰的帮助。
“事态如此严重，你为何早不上报？”陆缥厉声道。
“卑职这五日已给府尊大人连上了三道劄子，”王俭满面通红，声音渐低，“许是大人事忙，一时没有顾上……”
陈相如面沉如水，重重地咳嗽了一声。自从陆阎王来此，他便倒了血霉，三天两头的不是头风发作，就是一泻千里，几日没看劄子不是很正常么？王俭这厮为了摘清自己的责任，竟然在御史面前攀咬上司，着实可恶。
那王俭见陆陈二人俱不发一言，心下更怯，勉力辩白道：“卑职本打算差遣师爷明天来府衙报信，谁曾想他今日也……这场瘟疫来势汹汹，卑职平生未见，实在是有心无力。天可怜见，卑职一家老小现在还都在岛上……”说到最后，他双腿一软，跌坐在地上，掩面痛哭起来。
陈相如闻言，不由得联想起二十多年前自己无助的境况，面色稍缓。他正要出言宽慰两句，忽听陆缥冷声道：“眼下不是你哭的时候。我给你半个时辰的时间，将这几日岛上发生的事情一五一十地写下来。然后，你立刻回帆南屿，将各个港口封锁起来，只进不出。我和陈大人稍后会去与你会合。”
王俭好容易才逃出生天，一听要自己马上回去，不禁嗫嚅起来。
陈相如听陆缥说自己也要上岛，忍不住起了一身鸡皮疙瘩，赔笑道：“缈之，这是否有必要……”
陆缥冷笑道：“我是在救二位的命。王俭，你今日行径与临阵脱逃无异，是当判斩立决的大罪。陈大人，南屿与这里不过一水之隔，疫情十日，下官脱逃，你竟一无所知；照大燕律，判你个斩监候、全家流放，也不冤枉。”
陈王二人面如死灰。陆缥是监察御史，本就负责官员稽查，万一他给皇帝姨夫上封劄子，他二人恐怕连乌纱帽带脑袋一并都得丢喽。
在凝重的气氛中，陆缥再度开口：“眼下你们有两个选择。其一，你们可以杀了我，从此亡命天涯。如此，在被捉拿之前，也可享几日清闲。”
此言一出，陈相如大感惶恐，连连摆手：“缈之，你说哪儿的话？”他连刀都举不动，哪里能动得了陆缥这个杀神分毫？再者说，就算有贼心，他也没这个贼胆。
陆缥并未理会他，继续道：“其二，王大人，你立刻回去，此番亲临府衙便只是借兵，不算脱逃；陈大人，你初闻疫情，便在最短时间内带着医士与物资亲临前线，可称得上爱民如子。如此，陆某自当奏达天听，为二位请功。”
王俭坐在地上，闻言怔怔抬头。
他没有听错吧？他还有机会立功么？
陆缥蹲下身，用仅有他二人能听清的音量，道：“王大人，命是你自己的，要按律斩首、戴罪流亡，还是要为视你为父母的百姓拼力一搏，悉听尊便。”
王俭听懂了。他此刻即便留下，终究也难逃一死；反倒是回去抗疫，还有一线生机，甚至可能立功。此刻，目睹师爷暴毙的恐慌和逃离险境的侥幸终于在王县令心中冷却下来，他抹了把纵横于面上的汗和泪，肃然叩首：“多谢御史大人提点。”
说罢，他微转身躯，又向陈相如拜倒：“卑职此来，本就是为了向府尊大人当面陈情。待写完南屿瘟疫详情，卑职立刻奉命回去。南屿万余百姓，切盼朝廷来援。”
他这一表态，陈相如也不好再装聋作哑，只好含糊其辞道：“该当如此，该当如此。你这就动笔罢，我和缈之去筹措一下物资。”
见二位肉食者总算有些人样，陆缥面色稍霁。
但他心头，仍有疑云盘踞。
王俭贸然闯入府衙之前，陈相如正在和他说郑娘子被告杀夫一案，请他参与监察。因郑娘子与薛家有些关系，陆缥特意多看了两眼原告的状纸。上面记载的林掌柜被毒杀的死状，竟与王俭刚才所说瘟疫患者去世前的惨状，一般无二。
“是你让人做的……”薛扫眉当夜那样问他，因她怀疑林掌柜系被人毒死。可她还说了，“此人是我家负责南屿水产生意的掌柜”——南屿，不正是这次瘟疫的滥觞之地么？
所以，林掌柜的死因，究竟是什么？
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