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烛浓宵夜残。
案几上，豆大的火苗一跳一跳地，无风自颤。
一阵难耐的沉默里，只觉得如见到热汗的气息蒸腾起来，绕着屋子打旋儿，烘的满堂燥热，似随便打上一火星，就能将整场点燃般，气氛有些绷得紧。
“上官是听到了什么风声吗？”坐在秦桑旁边的钟兴炯炯盯着夏时隐，仔细察言观色，试问道：“楚国......楚国......”
一旁的新月也是细思极恐，心里跟着凉了一片。
是这样吗？新月忍不住看向站在公主身后的楚明霁。他是楚国的皇子，他是不是告诉过公主什么？
可......公主就这么堂而皇之，当着他的面讨论，可以吗？
新月流转目光，见夏时隐勾勾唇角，笑容半真半假，似讥似愁，真跟把刀似的，直将人戳成一把渣。
“将士们守孝，不该是画地为牢的。”夏时隐收拢掌心，语气又和缓下来，甚至带着几分凄凉的豁达，“若国破山河，还提什么尊养上亲？谁捡谁的尸首，说得清吗？”
夏时隐的这番话，其实并未回答他们的问题，可他们认真品味，又觉得好像回答了。
若他们能守好边疆，国兴则家兴，父母至少有个安稳的盛世，徐徐图之，兴兴度日；
可若国破了，覆巢之下安有完卵？也许他们都会死无葬身之地，成为失去国家的孤魂。
钟兴沉沉叹了口气，他并不否认夏时隐，更明白有些决定如覆水难收，若是上面有了定论，明面上的商量，也不过是知会。
是以，又何必费口舌在此继续争辩为官为将的处事与态度呢？罢！罢！罢！
没人吭声应气，钟兴便将大掌拍在秦桑的肩膀，为着给夏时隐卖了个顺水人情，做起表率。
钟兴道：“秦弟，只有在势均力敌的情况下，才能换来和平，若有一方真的懈怠下来了，就是给了对方可乘之机。咱们的确是太平了太久，不敏感啦。”
虽然依旧是含糊其辞的表达，可钟兴的态度已经很明显了，他这是摆明了要以夏时隐马首是瞻。
秦桑右拳击左掌，如热锅上的蚂蚁，不自觉站起来。
想盘桓几步，又发现路都被自家兄弟堵死了，他在原地左右只能侧侧身，一身焦虑无的放矢。
夏国平顺了二十年，秦桑自己也才二十三岁，他没经历过真正的战场，心里下意识地以为和平是永远的，直到今夜的提醒，让他不免紧张起来。
这几年，他的心里的确是有些松懈的。楚国内战十三年，打的不可开交，他就没想过楚国还有心思精力来对付夏国。
楚国敢？难道真是越战越勇，反而练就出奇兵悍将？秦桑将夏时隐的意思琢磨了好几遍，才顿悟这世上没有永远的和平。
“咱们也不是吃素的，大不了就打！”秦桑很是硬气地宣战，一双眼横了一圈，他又想到了才长起来的庄稼，想到了手无寸铁的老弱妇孺。
那些只有和平才能换来的美好，令秦桑瞻前顾后，再开口，虽然仍是底气十足，到底是声音沉了些：“可不打是最好的。——咱们必须谨慎起来了，至少得能震慑住他们！”
众武将们面面相觑，心里却有着更深的打算：既然选择了从军，他们自然愿意为之一博，刀尖舔血讨前程！
可又怕有劲儿拼、没命享，他们没经历过真正的战斗，实则也忌惮杀伐，畏惧死亡。
大家的目光燥灼而复杂，他们忍不住望向座上，见夏时隐的目光坦荡而坚定，直挺挺瞧过来，笼着他们，罩着他们。
似是将每颗无措跳起来的心，又静静地按回了位上。他们在夏时隐的目光中呆上一会儿，倒觉得那些紧巴巴的情绪被一一捋平。
秦桑终归是坐了回去，捏着拳锤了锤膝头，一双眼也跟长到了夏时隐身上似的，一瞬不错。——他现在就想听这个小白脸正经把话说完。
明溪城外的世界太大了，他守在四方营里，许多事都后知后觉。
夏时隐站了起来，依然纤瘦，可侵占过来的气势却逼人的紧。
“英雄们，从军为将，就是将脑袋别在裤腰上了，今朝不省明朝事，只争朝夕，活在当下。”夏时隐斯文诚挚道：“既一日为兵，一辈子守疆又怎么了？不如就留下吧，户落明溪城，献国忠孝义！”
真如平地起惊雷，落在人心里，炸出一地残败。
记忆里的风雪天似乎也被翻了过来，在那片干燥的、白茫茫的天地里，他们守在城墙上独自放哨，鹅毛大雪一片片落在肩头。
从日出到日落，人被冻在原地，后来肩膀湿地发疼。
艰苦的日子过过，平淡的日子也过过。日复一日，都是在这里的日子。
“户落明溪城，献国忠孝义......”
“户落明溪城，献国忠孝义......”
众人遍遍咀嚼这两句话的重量。
未来事，真不是随意点头就好了，一旦同意，便得以身作则地履行，便得步步卸下，卸下来时的路，卸下惦念的乡，活得没有过去。
这不是简单的事。情感难以割舍，歉疚难以忍受，更彷徨的是：忘了过去，怎么牢记自己？
小家何其温暖向往。
可若没国，哪来的家。
总要有人牺牲的。
秦桑性子粗直，话都说到了这个地步，还是不甘心，“楚国真要跟我们打不成？”
又绕回来了。夏时隐垂下手，听见腕间“叮铃”的撞击声，她心思一颤，半拧过头，去看楚明霁。
见楚明霁眉头轻颦，正望着底下一众，目光幽深，似一潭黑水，吸收了所有的动静。
楚明霁在想什么？楚明霁看到我夏国边防一日强过一日，会敬会怕吗？
想到前世，再看今生。夏时隐莫名舒畅，真心道：“这重要吗？不抱以侥幸，也时刻准备着，无论打不打，咱们都得有力回击吧。”
是啊。是的。所以所有武将无一人可以奋起反驳。
因为他们可以守不住国的代价，所以更能深切地理解不可以回答“不”的原因。
“守疆的宿命正是如此。”夏时隐气沉丹田，一字一顿肃穆道：“不是家在哪儿，根在哪儿。是国在哪儿，根在哪儿。”
所有武将们忍不住捂住耳朵。将脑袋埋下，压抑从心里涌到鼻头的酸。
真是不愿意听真话。
人一旦活得明白，就要开始痛苦了。
唯有钟兴站起身，高举双手，抱握成拳，朝夏时隐躬身行礼，毕恭毕敬道：“上官——请赐教。”
就听他说说吧，总是要往下走的，听一听方向，看一看前路。
“那我便实话实说了。”夏时隐的声音沉沉地打在了每个人的心头。
“人人生来遵守的唯一天理，其实是如何活下去，以及试图更舒坦的活下去。百姓们并不都懂什么是唇亡齿寒，什么是荣辱与共，是以，难免会猪油糊了心，贪婪走错了路。”
“咱们这儿的一万户兵，听着很多，可比起一城八县的百万人口呢？你们又有多少信心？”
“你们都在营里，百姓们却可走四方。这就容易酿成：你们听不完、看不尽外面的动静，也拿不准到底有多少人与我们不同心。”
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