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阿余还奇怪呢，她们小娘子不是自己一个人么，哪里来的阿叔。
她昨日是不在雅间内的，故不认识李祭酒，李锦书她却见过，心道这不是之前和徐司业一块来过的客人么？如何又成了小娘子的阿姊，看两人眉眼长相，没一点儿相似。
她习惯性找人与她一块嘀咕，扭头看不见阿岁，轻车熟路就从后厨将意欲偷吃的人给抓了出来。
阿岁耷着脸，小声埋怨：“你干嘛？”
阿余轻咳一声：“这两人好像是小娘子亲戚。”
两人站得远些，观察乔琬几人。
李祭酒也在端详乔琬，眼含热泪，又是欣慰，又是心疼。
昨日虽已从徐璟口中得到了答案，但听她亲口承认，到底是不一样的心境。
“好，好，看到你如今......我也了却一桩心结。”
当年他起复后，不是没有托人打听。只是，大娘二娘三娘四娘陆续都有了下落，独独五娘......二则打听宫里消息到底没有外面灵通，他便也不敢继续打听了，怕印证了某种猜测。
李祭酒接着看乔琬，年纪轻轻女娘，先是被亲生父母抛下，冰天雪地的，若不是乔家人心软收养，捱不过那个冬天。过了几年好日子，又一朝获罪，大人尚且撑不过去，她却在那种吃人地方长大了。
李祭酒原本还担心她自怨自艾，在看到她后，总算放下了心里的那块石头。
乔琬亦陷入旧记忆中。
与当年相比，李祭酒面容沧桑不少，眼角添了不少皱纹，鬓染白霜，曾经锐气的气场变得温和了许多。
二人都有点唏嘘，一时间忘了坐下，呆站在店里。
还是李锦书怪道：“一个二个的，光站着做什么？”
乔琬请他们上二楼坐。
略寒暄了几句，问候了李祭酒的身体，近况，其实多半她也从徐璟口中省得不少，只是当面少不了关心一番。
感动得李祭酒几次以帕拭泪，李锦书都有些不好意思了，阿爹真是......人家都还没说什么呢，自个就伤感成这样。
弄得乔琬也是，有些说不下去了，不知道该不该体积宫中生活。
只是她不说，李祭酒也是要过问的。
“阿琬已经算是极走运了，被公主遣走后，分到了司膳局，”乔琬眯起眼笑，
“阿叔阿姊是知道的，我这人没什么大志向，最喜欢吃。故到了司膳局，帮着打下手，又攒下的银子换酒孝敬司膳局大师傅，很快就得了师傅看重，传授我不少烹饪技法呢。又偶然得贵妃娘娘照拂，此后便没人敢欺负了我去。”
她神色轻松，十年岁月就这么轻描淡写揭过，似乎真没什么值当为她痛惜的，却不知她越这般说，李祭酒越觉得她懂事，看破了她报喜不报忧的意图。
五娘这般懂事，李祭酒也不想让后辈再为自己担忧，强打起精神，哼一声道：“那司膳局做的东西那般难以入口，还好意思收人孝敬带徒弟。”
乔琬抿唇笑道：“也不是所有的都难吃，一则阿叔吃不到陛下面前的那桌席面，二则，宫宴流程繁琐，等传膳时，菜已经热过不知道多少遍了。”
李祭酒到底也被她逗笑，笑得胡须胸腔都在颤动。
楼下大堂人渐多了起来，宾客喧闹声透过木制楼板穿了上来，探头看一眼下面，今日表演的戏目都已经准备好了，只待开场。
乔琬笑道：“阿叔与阿姊留下来用午膳吧，我亲自做一桌席面，叫阿叔再尝尝司膳局大师傅的徒弟手艺，也叫阿叔心中怨念少些。”
给他二人上了一些茶点心，乔琬便下楼去准备了。
说是亲自做一桌席面，实则花不了什么功夫。汤底都是现好的，涮菜也是有人洗好切好码好的，她意思意思装个盘就好了。
重新再回到雅间里，手上端了托盘，身后还有阿余阿岁跟着，手上也是满满当当。
“阿叔，阿姊，尝尝这牛肉锅子。”这时空里并不禁止百姓食用牛，物资实在丰饶，有些历史上清朝那会的繁荣了，舶来品都成了司空见惯。
今日的牛肉锅子是潮汕做法，传统做法是将沙茶酱加入锅中，用浓汤做底，后世大多数提起潮汕牛肉火锅却是经改良之后的做法，萝卜牛骨清汤做底，涮肉涮菜。
这种以料本身取味，还原食材本鲜的做法在羊城并不少见，甚至是很常见。
在羊城，家家户户都喜欢打边炉。打边炉的锅底不必太复杂，可以是几块萝卜、一片姜滚水，也可以是什么都不加的清水。
本地人信奉大味至淡，像四川火锅那种重油重辣的在这儿几乎见不到。
当然也有爱吃辣广东人，但多的还是像柳廷杰那般对热气唯恐避之不及。
广东饮食清淡主要归功于两种因素，一是气候湿热缘故，二则因为临海，海产丰富，凌晨刚从海里打捞上来的，下午就出现在餐桌上。
当其他地区的人们还在做着凌晨三点半的梦，广东人民就已经在菜市场里排起了长队——倒不是为了买菜，买菜可不用这么拼，而是为了一碗新鲜冒热气的猪杂粉。
刚解好的猪就大刺刺摆在旁边摊子上，大家也不介意，就坐在塑料凳子上，挨着小桌板稀哩呼噜嗦起来。
常常为了这么一口，要排上半个点不止。
同样的还有牛肉火锅里的牛肉，本地的牛肉火锅，都是当天现杀的牛，鲜切的牛肉，有时候送来店里的时候，肉上面的肌肉纤维还在跳动。
这些食材足够新鲜，直接蒸煮熟更能保留食物本身的鲜甜，加那些调料反而画蛇添足。
李祭酒看乔琬左手举着一捞网，右手持公筷，将将捞网中的牛肉烫至变色，大约只花了十息时间，就捞了起来。
那被夹至他碗里的牛肉，还微微泛着红色。
这时候人们喜食鱼脍，都是生鱼来的，所以对这牛肉肉到底熟没熟没有后世人那么多执念。
而乔琬知道，新鲜的牛肉这么吃才是最嫩的。
五花趾的筋膜比三花趾要更丰富一些，吃起来爽口弹牙，韧滑多汁。
匙仁连着牛脖颈，所以筋肉结实，脂肪含量也高，所以烫熟后吃着很鲜嫩。
吊龙取自腰侧，只略带油脂，初入口时嫩滑，细嚼之下，才觉筋道。
吃过几轮肉，牛筋丸也熟了，圆滚滚地浮起来，乔琬用捞网一个个去捞，叮嘱李祭酒可得小心些吃——这丸子里虽没有夹心，可一样会爆汁，一个不慎还会从齿间弹走。
最后又将炸腐竹、青菜等放下去煮。
开火锅店这一年来，乔琬对每个食材煮多久该什么时候放进去煮已经把握得很好了。
像粥底火锅、牛肉火锅这样清淡的锅子，就应该先涮肉，后吃菜。
那最后一口的青菜不是垫肚子，而是精华。
这样清淡的火锅，吃多了肉也会有些腻，这时候乔琬适时奉上冰镇过的酸梅汤饮，让他们二人尝尝：“店里这卤梅水经我改动，与外头的不大一样。阿叔阿姊尝尝，里头放了乌梅、山楂、陈皮、桂花等物，酸甜开胃，除热送凉，冰镇后更是消暑。”
她话里带着点得意。
李锦书也劝父亲：“阿琬如今好好地在这，阿爹何必再执着过去事，我看她不必任何一小娘子差。”
原本还想着接乔琬回去的自己府上住的李祭酒，吃过这一顿饭，看眼前乔琬意气风发模样，知晓定然如女儿与徐璟说的那般劝不动她，便彻底歇了心思。
临走前，李祭酒想起一事：“今春朝会上那锅子......”
“正是徐司业从我这儿端了去的，还因此得了陛下赏赐，才有的这家店。”乔琬玩笑道。
李祭酒轻哼，这臭小子，竟不知从那么早就开始瞒着他了！
若他知道实则更早，早在去年春日，乔琬就在国子监后门摆摊，他成日里从前门进出因此错过不知道多少回，心里定然又要郁闷上一阵子。
送走李家阿叔，乔琬坐在后院屋子里出神。
这边院子比老店的要大许多，比她从前租住的加起来都更大。不过，比起乔府来说肯定还是不够看的。
小院中有桃李梨树，鸡鸭鹅群，几片菜畦。也有比对着官邸的景观做的小桥流水，亭台楼阁，虽没有雕梁画栋，玉阶金狮，但已足够闲适。
成日沉溺这样的日子，是容易叫人放松警惕的。
她又翻出柳二郎带给她那封信来。
这封信她已看过多次了，每当夜里又做那满门抄斩的噩梦时候，就会翻出细细读一遍。
黄郸么？
她复又面不改色将信纸小心折起，塞回柜中。
从领口掏出一根红绳来，上头串着的正是此柜钥匙，她每日都随身戴着。
这柜中，除了一封信笺，一叠银票，一支银钗，再无他物。
若有哪日遭难要逃，旁的都能毫不犹豫舍下，只要不弄丢这柜子里面东西，就不怕。
银票是她专门将金锭银锭换了一些，方便逃亡时随身带着。银钗是当年乔夫人自杀后，她趁官兵不注意偷偷拔下来的，只想着哪一天大仇得报，也有东西好为父母立个衣冠冢。
信中则是当年一些细节，也明明白白告诉她，黄郸此人便是她要找之人。
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