抱着对柳生九兵卫的担心，志村妙与志村新八登上了柳生家的大门。
道场没有见到柳生九兵卫，
东城步又领着志村姐弟在庭院里左走右绕，来到一处青竹林，
这里志村新八倒是眼熟的很，
当初和坂田银时与近藤勋他们一起来柳生家，将姐姐“抢回去”的时候，最后银时与柳生敏木斋的决斗，就是发生在这个地方。
那是彼时，此时，
只有柳生九兵卫在这里，
枯燥却一往无前似的，挥舞着手中的竹刀。
平日里总常穿改良西式外装的少女，今日换了一身地道的剑道服装；胸口用纯白的布带缠紧一直延伸到袴腰以下，一般只有总要殊死搏斗的男子才会做这样的打扮，
但这副打扮在柳生九兵卫的身上，也是格外的适合。
高束的马尾随着每一次挥剑的动作摆动，
甚至能见到汗水也伴随着挥剑的动作，在半空中划出一道晶莹的弧线。
不知道九兵卫已经在这里挥了多久的竹刀了，但是她那从鬓角顺着下颌线直滑落沾湿布带的汗水，证明最起码时间不会短——东城步与志村妙姐弟的出现九兵卫肯定是已经发现了的，
但她依旧没有停下手中的动作，
肌肉线条在一次又一次的挥劈动作下，变得愈发明显。
“少主，阿妙小姐来了。”
直到东城步说出这句话，
最后一次的挥刀发出飒飒破空声，柳生九兵卫停下动作，微微喘着气。
抬手将快要流进眼里的汗水擦去，少女转过身来，
“阿妙姐，你怎么来了？”
“啊，这个......”
虽然姑且算是听完东城步说的原委，但是这么突如其来地被男人拖来，志村妙这会儿还是有些茫然的，
九兵卫忽然这么一问，叫志村妙一愣。
“是这样的，听说小九你最近，要有一场比试？”
“是的，”
柳生九兵卫点点头，
“是一场非常重要的比试，因此在比试来临之前，我必须抓紧所有的时间里提升自己。所以，如果阿妙姐你没什么事的话，
我今日，就不能陪你了。”
这话说的让东城步震惊地瞪大了眼睛，
他不由得看了身旁的志村妙一眼，都要怀疑自己是不是找错了人了——柳生九兵卫对志村妙的感情他是最了解的了，
可是为了那场胜负未定的决斗，
少主竟然能毫不犹豫地将阿妙小姐抛下......
“少主，其实阿妙小姐来找你是......”“既然如此，那我也就不打扰小九你了，”
不等东城步说完，志村妙却开口说了这么一句。
......
“阿妙小姐！我不是请您来劝一劝少主的吗？怎么您反而还替少主说话了呢！”
“可是，阿九看着那么认真......”
离开了青竹林，三人找了一处客厅坐下；虽然东城步现在的语气无比焦急，但是对待志村妙姐弟的礼数，还是无比周全的。两人面前摆着一杯刚泡出来的清茶，
志村妙有些局促地笑着，对着东城步说道。
“而且虽然东城先生你说让我们来劝小九，但究竟是要劝什么呢，我们也不太清楚啊。如果只是劝小九不要参加那个决斗，
可是，为什么呢，
作为柳生家未来的家主，这个决斗，不是小九应该践行的吗？”
“是啊东城先生，”
志村新八一边开口：
“东城先生让我们说服九兵卫小姐，但我们姐弟两现在对情况还不是很清楚。而且，虽然不能与柳生家这样的名门相比，但我们志村家，也是有道场传承在身的，
身为天堂无心流的传人，如果有涉及到维护我们流派名誉的决斗，就算打不过对方，我也绝对不会退缩的，
这是身为武士的骄傲啊。”
听完志村妙和志村新八的话，东城步没有立即回答；他沉默了半晌，才像是无可奈何一般，叹了口气。
“你们说的，我当然明白，
作为武士，自当有要比生命重要，必须要守护不能退缩的东西，武士的灵魂，武士的名誉。这些东西若是放在我自己身上，
我能毫不犹豫地做出选择。
但如果是发生在少主的身上，我却，”
说到这里，东城步顿了顿。
“两位应该知道，舆矩大人，只有少主这么一个血脉。因为和先夫人感情深厚的缘故，即便是诞下少主之后先夫人去世，舆矩大人也并未再娶。而是将少主作为男子，作为柳生家的家主来培养。
虽然少主从小都十分的努力，并未辜负舆矩大人和敏木斋大人期望，
但我知道，
也不只我知道，
少主这些年过的，有多么痛苦。
因此我常常在想，如果少主能抛去柳生家少主的身份和责任，而是作为一个普通的女孩子，哪怕只是短暂的一段时间都好，如果能这样的话，
少主是不是，就会过得比现在轻松些？”
东城步笑了笑，笑容中带着些许苦涩与无奈的意味，
“虽然到目前为止，这些事情都是在下的一厢情愿，不过在上次与各位的决斗之后我能感受到，少主已经逐渐开放自己的心扉，开始逐渐地，接受自己身为女子这一身份，
我心中有着窃喜，
如果能让少主从对自身性别的挣扎中摆脱，就是我再欣慰不过的事情了。
可这一场决斗，恐怕会将这么久少主自身的努力，毁之一旦。
即便是敏木斋大人，对这一场决斗都十分看重——那种许久未在家族中出现的重压气氛，又再一次出现了。与小时候不一样的，
除了回应敏木斋大人和舆矩大人的期待，现在的少主，更多了一份对自己的压力，
作为柳生家少主的自觉，
让少主必须放弃对少女身份的渴望，重新回到那种令人窒息，却也令人强大的处境。
少主她，
需要再一次为了柳生家，放弃自己。”
志村妙与志村新八默默地听着，也不免唏嘘；作为柳生九兵卫的好友与少时的玩伴，他们亦了解东城步所说的属实，
柳生九兵卫心中的迷惘挣扎与痛苦，他们也能体会一二。
“我并非要少主退缩，”
东城步缓缓言说，“只是希望，少主不要如此仓促地去应对那种挑战。
更何况那家伙，”
男人的声音冷了一些，
“实在是，强的可怕。”
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