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西楚太康三年七月，齐帝得知幼子死于楚国，勃然大怒，于是逼迫楚皇交出真凶，并派遣皇三女临沂公主出使楚国。
原本处于担忧的楚皇，得知齐国只要残害齐国皇子的凶手后，当即命廷尉前往安州将要犯缉拿归案。
——安州——
安州边境距京遥远，刚获得功勋的孙鸣还沉浸在受人追捧的喜悦当中。
那些曾经看不起他的战友，在他获得封爵后纷纷巴结与讨好。
孙鸣得了赏，也没有忘记萧怀玉，便将自己得来的粮食和酒肉都拿了出来。
萧怀玉没有拒绝，而是将之分给了什下的士卒们，酒肉在军粮匮乏的边境是奢侈之物，只有军官才能享用，面对什长的慷慨，众人便更加死心塌地的跟随于她。
然而军中的安宁并没持续多久，就在众人吃着酒肉说着大话时，廷尉的突然到来，却打破了军中的安静。
京城来的官差与士卒拿出了廷尉署出示的公文。
“原来是廷尉右监。”守卫看到公文以及马背上的文官，毕恭毕敬道：“我这就去通报大将军。”
陈文泰亲自走出大帐迎接，廷尉右监很是识趣的下马行礼，“下官见过大将军。”
陈文泰看着架势，一脸疑惑道：“吴右监，这是何故？”
“奉陛下之命，前来缉拿杀害齐国皇子的凶手。”廷尉右监道。
“凶手？”陈文泰挑眉，“老夫明白了。”
“来人。”陈文泰旋即唤道，“将步兵辛字营第二什不更孙鸣唤来。”
“喏！”
“有劳大将军。”廷尉右监道，“这次事情泄露，陛下很是震怒，好在齐国没有发怒于楚国，只是点名要凶手。”
“齐国这般好说话？”陈文泰将廷尉右监请入帐中。
“谁知道呢。”廷尉右监摇头，“听说齐帝还要派一位公主出使楚国，我还从未听闻有公主代国出使，成为太常呢。”
“是临沂公主吧。”陈文泰道。“早就听闻齐国有齐女，擅谋略，号称天机，深受齐帝宠爱。”
没过多久孙鸣就被带到了帐中，“大将军。”
“拿下！”廷尉右监一声令下。
原本就紧张的孙鸣一下慌了神，“大将军，大将军，这是为何？”
“你杀的人是齐国九皇子。”廷尉右监道，“为了楚国的安危，你应该要有所觉悟才是，你死后，朝廷不会亏待你们家的。”
孙鸣大惊，看着官差的衣裳，他连忙挣脱跪地，“大将军冤枉！”
孙鸣不断磕头，想为自己辩解，“齐国皇子不是我杀的。”
陈文泰挑眉，从伤口上判断，他当然知道不会是这个在战场上当过逃兵的刀手所杀，但多一事不如少一事，“你既已因功受爵，享受了好处，便也要承担相应的后果。”
孙鸣听后，万念俱灰，此时的他，悔不该贪功，“是我一时鬼迷了心窍，为了功勋，才将越国皇子的尸体从湖中打捞上岸。”
“你适才说不是你杀的。”廷尉右监作为廷尉的属官，乃是前廷尉卿张绍一手提拔上来的，也是出了名的刚正，他不愿错抓，于是问道：“那么凶手究竟是何人，你可知道？”
“是辛字营第二什什长，萧怀玉。”孙鸣见廷尉官员问话，面对死亡的恐惧，让他毫不犹豫的就将真凶供了出来，“我亲眼看见他杀人后沉尸，似乎是知道那人的身份尊贵，否则又怎会将到手的功劳扔弃呢。”
萧怀玉这个名字，陈文泰听过，因为彭城王便是这个新兵所救。
而今因为兵败，彭城王被召回楚京问责，陈文泰想保下这人，可在廷尉的逼问下，只能被迫交出。
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——楚国边境——
距离安州战场不远的官道上，齐国临沂公主提前踏上了出使之路。
楚国位于九州西南之地，拥有千里沃土与山林，但这些年却因为天灾与人祸，导致饥荒，饿殍遍野。
走投无路的百姓，便拿起屠刀当了匪寇，四处劫掠，尤其是边境地带，他们脱离了朝廷的管控，暴.乱不断。
临沂公主之所以想要出使，便是想亲眼看看楚国的内部，以为将来齐国一统做打算。
当看到楚国的惨境后，虽心生怜悯，却也知道了现在的楚国，已远没有太宗时的昌盛了。
尤其是东境，因为频繁的战争以及安州败战，使得边境百姓流离失所。
齐国的护卫们小心翼翼的护在马车旁，道路上都是乞讨的百姓，山间荒地里躺着许多尸体，有的已经变成了白骨，这些逃荒的，大多都是妇孺，她们看见马车便蜂拥而上。
纷纷伸出瘦得只剩皮包骨的手，“行行好，给点吃的吧。”
对于伸手乞讨的百姓，士兵们抽出环首刀驱赶，“滚开！”
对于兵器的恐惧，让她们不敢上前，临沂公主掀开车帘看着那些渴望的眼神。
“停车。”
临沂公主戴着帷帽从车内弓腰出来，“将粮食都拿出来，分给他们吧。”
“喏。”
但很快就有人从言语与穿着中发现了，这支队伍并非楚人，“他们是齐人，是齐人！”
齐楚交战，楚国大败，楚人因此畏惧齐人，于是抢了粮食惊恐逃走。
“齐人害我们至此，竟还敢入楚。”山下的动静很快就传到了远处的一个山头中。
他们是由流民与逃兵组成的山匪，因为战争妻离子散，家破人亡，对齐人也恨之入骨。
朝廷忙于边境防线，无暇顾及这些暴.徒与匪寇。
一阵烟尘从竹林中穿出来到山脚的官道上，“山匪来了！”争抢粮食的百姓听到动乱，在片刻间便逃得无影无踪。
临沂公主挑眉，“看来楚国的内政，比我们想象中的还要混乱。”
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