杨敏之没想到自己会被侯爷拒之门外。
张侯爷说自己身体欠安卧床不起，恕不接待。连赔礼也被家奴一并客气的退回到隔壁。
可是隔着一道院墙，明明听到戏文之音连绵不绝。
张侯爷打了他一个出乎意外。
难道果真如流言所说，张侯爷跟吕大人说要他入赘，只是图一时嘴快？为了羞辱他和首辅府？
这像是张侯爷能干出来的事。但侯爷不像会拿女儿的名声开玩笑的人。
他踌躇，所谓多智者多虑，他居然有些摸不清侯爷的路数。
“你去江陵这些天，母亲给我来信了。”
杨敏之半靠倚坐在窗榻上，漫不经心的翻看近期邸报。
听到长姐冷不丁出声。
杨霜枝继续说：“母亲说，她不同意与侯府结亲，要我规劝你。”
“所以，你跟吕大人那么说，是打算先斩后奏？我也不晓得你与父亲怎么谈的，父亲说婚姻之事需得你自己同意，但也没说由得你自己做主呀。”
杨敏之从邸报上移开目光：“阿姐以为该如何？”
“我给母亲回了信......”杨霜枝停顿了一瞬，莞尔一笑，“我说我很喜欢张娘子，与她很投缘。母亲见了她，也一定会喜欢的。”
杨敏之吁了一口气，淡淡笑了，扔下邸报起身出门。
“申时已过，你上哪去？”
“出城，去西山。”
说着，喊阿清备马。
“你去找张娘子？”
杨霜枝笃定。
敏之在这边耗了一天也没见到张侯爷的面，去西山必然是为了见张姝。
他不回答，道：“万岁命我执掌都察院，但又给了我右都御史之职，应该在考虑将我外放，巡抚各地。”
杨霜枝惊愕：“我朝没有从翰林院外放之官还能再入内阁的，难道万岁在提防父亲或你……”
她陡然噤声。
“阿姐毋要紧张，我自己也属意外放。此次出京去江陵，一路来回，我见到了很多，也想了很多。有些事，在京城在内阁可以做，但还有一些事，只有外放才能做。”
“可是万岁……”杨霜枝蹙眉，她想不明白万岁到底是器重敏之还是有什么别的意思？
天威难测，令人惶恐。
杨敏之脸上却露出淡定与自信的神色。
若说一开始当他窥得万岁若隐若现的意图，面对万岁的棋局，落子时还有些拘泥与试探。
现在，他已能从容应对。
他还从未与万岁真正面对面的手谈过，但他与万岁都已知道对方一定是个弈棋高手。
他们君臣之间的你来我往，只有他二人可以意会，心照不宣，无需言传。
与同为高手的天子角力，犹如游走于危险的刀锋之上，处处惊心，亦不胜快哉。
“先莫管万岁如何，既然外放已成定局，在赴任之前，我想把与侯府的亲事定下来。”
他的声音低柔下来。
他要做的事有很多，来日方长，急不得。目前最重要的是姝姝。
远行江陵的这些日子，他时时刻刻都在想她。
等待张侯爷接见他的这一天，他对她的思念达到顶峰。
此时天色未晚，还来得及。
......
道路两旁的屋舍，山川，树木，在他疾驰的骏马旁边快速闪过。
当他到西山脚下的公府别院时，扑了个空。别院的仆人说一众公子和女娘去红螺寺游玩去了。
红螺寺在连绵的山麓之间，离西山不远。
从这里去红螺寺上山的路只有窄窄的一条道，起初可以骑马慢行，到了山间陡坡，就只能步行而上了。
当道路越来越难行，杨敏之和杨清下马，牵着马在林间穿梭而过。
幽静的山谷中，前方渐渐传来人语声。
“我不行了，不能骑马我可走不上去！”
陆蓁气喘吁吁，一边拉着马往上赶。
张姝掏出绢子给她擦汗。
吴宣林靠在一棵树下远远的看着她们，吩咐随行的侍卫拿水囊过去。
“范大人，到底还要多久啊？”
陆蓁问。
张姝要上红螺寺，陆蓁纠集了一帮在别院玩得无聊的公子女娘一起打马上山，边走边玩。
他们在路上碰到徒步上山的范大人。
范大人刚升了五品官，有资格出席西山宫宴。借着来西山行宫巡查的机会，把已逝老母的牌位供奉到红螺寺去。
“快了快了！”
老范乐呵呵的声音一如既往。
“这一路上您说了得有七八回快了吧！”
陆蓁放弃，央张姝同她一起下山回别院。
围着吴倩儿的几个贵女纷纷附和，不能骑马也没有软轿可乘，她们早就想打道回府了。
“要不，我们把马拴在这里留人看守，不用牵马，说不定还走得快些？”
张姝试着跟陆蓁提议。范大人不就是一路走上来的么。
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